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巨魔芋是世界珍稀瀕危植物三大旗艦種之一，是世界上單體花序最大的植物，是世界上最臭的花。巨魔芋開花極難，一生只開3-4次花，每次開花不超過2天，全世界人工栽培開花次數僅100余次。7月19日，在國家植物園（北園）展覽溫室內，一株巨魔芋正在開花，就在它的旁邊，另一株巨魔芋也已經含苞待放。這是國家植物園近期開花的第二株巨魔芋。本次開花的巨魔芋與7月6日開花的第一株巨魔芋以及即將開花的第三株巨魔芋形成了世界上首次，人工栽培狀態(tài)下的巨魔芋群體開花。正值國家植物園掛牌3個月之際，巨魔芋的群體開花體現了國家植物園在植物遷地保護、科學研究和栽培養(yǎng)護的高超水平。
巨魔芋是天南星科魔芋屬植物，原產于印度尼西亞西部蘇門答臘島熱帶密林，是世界珍稀瀕危植物。它有著世界上最大的不分枝花序，肉穗花序包括五百多枚雌花和兩千多枚雄花。本次展出的巨魔芋花序高1.68米，由于巨魔芋的花朵巨大，十分消耗養(yǎng)分，因此它的花期只有48小時左右。開花時，巨魔芋會釋放自己合成的，含一百多種化學物質的氣體，主要成分為碳氫化合物及硫化物，所以會散發(fā)一股腐肉的氣味。同時巨大的佛焰苞變成深紫色模擬腐肉的樣子。巨魔芋開花時會放熱，花序溫度持續(xù)在36攝氏度左右，與我們的體溫接近。無論是氣味、顏色還是溫度的變化，都是為了吸引昆蟲為它傳粉。我們在現場可以看到，巨魔芋的周邊已經吸引來了眾多蒼蠅，準備為它傳粉。
巨魔芋看上去十分巨大，但它實際上是草本植物。無論是它猶如樹干粗細的葉子，還是巨大的肉穗花序，其內部結構都是高度纖維化、角質化的六棱柱子蜂窩狀結構。此次巨魔芋的群體開花，也使得國家植物園可以對巨魔芋進行更細致的觀察。科研人員還記錄下了巨魔芋雄花出花粉的過程，并將首次對外進行公布。
巨魔芋的引種栽培研究對國家植物園來說有著重要意義。巨魔芋屬于珍稀瀕危植物，國際自然保護聯(lián)盟(IUCN)在其發(fā)布的1997 年瀕危物種紅色名錄中就已經將巨魔芋列為易危種。由于人類對棕櫚產品和木材的大量需求，蘇門答臘島的熱帶雨林受到巨大破壞。據不完全統(tǒng)計，印度尼西亞已經失去了72% 的原始熱帶雨林，情況仍在惡化，導致巨魔芋的原始生境受到直接破壞，巨魔芋的野外生存狀況岌岌可危，需要對這個物種進行保存并研究它的生物學習性及繁殖機制，想辦法增加它的數量。同時巨魔芋還具有很高的科研和經濟價值，球莖內含有大量的葡甘聚糖，是目前發(fā)現的最優(yōu)良可溶膳食纖維之一，可廣泛應用于食品、醫(yī)藥、化妝品、化工和生物等多個領域。國家植物園的科研人員正在研究如何把巨魔芋與同屬其它種具有使用價值的魔芋進行雜交，培育出新的魔芋品種。
